Прибыв в Россию в качестве невесты наследника престола, юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая Екатерина Великая, оказалась в центре сложнейшей политической игры. Она осознала, что её судьба зависит не от личных чувств супруга, а от умения завоевать расположение двора и самой императрицы Елизаветы. Годы, проведённые в тени непредсказуемого Петра III, стали для неё временем интенсивного самообразования, изучения русского языка, обычаев и тонкостей местной политики.
Постепенно вокруг умной и амбициозной великой княгини сплотился круг верных сторонников, оценивших её государственный ум и силу характера. Когда терпение элиты иссякло перед erratic поведением Петра III, Екатерина, опираясь на поддержку гвардии и доверенных лиц, совершила бескровный переворот. Этот решительный шаг в 1762 году завершил её долгий путь к власти, превратив иностранную принцессу в самодержицу всероссийскую.
